HIDDEN TREASURES OF THE TOKAJ WINE REGION
Breath in, hold, breathe out. “Even the air feels different here!” I said not long ago to a newly made friend. Is there truth in it? Certainly! The Zemplén Mountains and the Tokaj Wine Region at their heart are among the world’s finest and most beautiful places. Yet, if we refrain from excessive bias, it suffices to regard it as the rightful bearer of its title within Hungary. In every person’s life, there comes a moment when they begin to ponder their origins, their life, and their sense of belonging—if I may put it that way. I am no exception: I have done so before, and in truth, I continue to do so to this day. Where does my fortune come from, that I was born here? To be honest, I do not know. But I do know that I can consider myself privileged. The landscape embraces me, I feel the touch of autumn’s mist on my skin, or the sharp, accelerated, almost chaotic rhythm of the harvest season.
Tokaj-Hegyalja holds within it a duality. The region is surrounded by cultural and natural treasures—or perhaps both at once. Historically, agriculturally, and spiritually, this land remains a vital starting point for the country, as it has been since the Hungarian Conquest. Our legends are tied to the vineyards that line the hills, to the tales of Prince Árpád and Chief Tarcal, and to the exploration of the surrounding lands. The passage of time and eras, the flourishing of trade, and the transportation of barrel-aged wines all contributed to the foundation, growth, and enduring fame of this wine region. From Golop to Sátoraljaújhely, from Sárospatak to Mád, there are countless destinations to choose from. As we follow the volcanic ridges draped with trees and vineyards, and look beyond the surface coverage of these heights, a rich ecosystem and many unique sights unfold before our eyes. The diverse bedrock, in its own distinctive manner and quite literally, colors our environment like paint spread upon a canvas. The harder base is formed by extrusive rocks such as rhyolite, dacite, or andesite, while softer surroundings consist of volcanic ash, tuffs, and loess found on Nagy Kopasz. These elements alone are treasures, closely linked to the land’s production.
But why is this relationship so fascinating? What kind of destination can a former mine be from a tourism perspective? Quite an extraordinary one, actually! For Hegyalja boasts not just one, but two mining lakes, both attracting many visitors each year. Perhaps the most famous is the Megyer Hill “Sea Eye” near the town of Sárospatak. Once used for millstone production, the area now hosts a lake formed by rainfall. The unique flora and fauna, along with the artificially shaped landscape, make it a wondrous hiking spot both for families with small children and for adventurous youths. Thanks to recent developments, visitors can even embark on via ferrata climbs, experiencing thrills and testing their limits. The cliff’s crevices can be reached via multiple routes, each offering a chance to understand why rural life is so uplifting. As you ascend Megyer Hill, the silence, the closeness of nature, and the idyllic atmosphere reveal a far broader picture. Life here does not slow down; it merely adopts a different kind of pace. We learn to appreciate—and marvel at—everything our surroundings provide.
Számos teória létezik, amely szerint az élet a vízből fakad. Ennek elfogadása, ha nem is tudományos, de egyfajta misztikus perspektívából a legegyszerűbben az ember és a víz kötelékével magyarázható. Azok, akik hajlanak ennek a kapcsolatnak az elmélyítésére kiváltképp olyan helyek felfedezésére is vágynak, ahol ezt elérhetik, ahol az élet utat talál. A Tarcal községhez tartozó bányató erre megoldást jelenthet. Vize kristálytiszta, színe jellegzetes, és egyedisége, hogy a megszokottól eltérően a medrét nem a talajvíz, hanem a tisztább csapadék és különböző források telítették meg. Ám mindezt leginkább a tó élővilága az, ami felülmúlja. A hazánkban nem őshonos édesvízi medúza az egykori bánya helyén is megjelent, s köszöni szépen, jól érzi magát. Az élőlénynek – melynek hazai, illetve a tarcali tóban való megjelenésének mikéntjét csak találgatások övezik – ideális környezetet biztosít a nyáron felmelegedő, lágy víz. Az akár 10 méter mélységet is elérő tó szépségét biztonsági okokból a látogatók csak a partról élvezhetik, azonban a magasba emelkedő kürtő, a falakon megtelepedett növényzet és a harmonikus összhang mégis vígaszt nyújt, ahogyan a közelében lévő, Áldó Krisztus szobor is.
Nos tehát, mi az, ami elmondható az említett természeti látványosságokról? Emberi kezek hatására kialakult, önmagában páratlan képződmények? Minden bizonnyal! A térség meghatározó elemei? Csak helyeselni lehet! És vajon van-e még valami, ami eddig elkerülte a figyelmünket, ami mondhatni a vidék fő mozgató eleme? Bármely tavat is látogassuk meg, az utunkat szőlősorok fogják keresztezni. Hiszen a múlt és a ma vidéki embere továbbra is oda telepíti a szőlőt, ahol az a legjobban érzi magát: közel a fényhez, a hegyoldalon.
A borvidék összetettsége vitathatatlan. Az itt jelenlévő tényezők alakítják, formálják és biztosítják páratlanságát. Az olyan elemek, amelyet mi emberek gyakran sikertelenül próbálunk meg irányítani, azt a természet győzedelmeskedve tartja kordában. A táj egyik ismertetőjele az a két folyó, amely Tokajnál ömlik egymásba: a Bordrog és a Tisza. A hatalmas vízfelületnek köszönhetően a víziturizmus fellendítése az egyik elsődleges célkitűzése lett a régiónak. Az idelátogatók rendszeresen használják ki a folyamok adta lehetőségeket, bepattanva kajakokba-kenukba vagy csatlakozva a csoportosan megszervezett túrák egyikéhez. A parton végig haladó zöld övezet és annak növényi társulásai pihentető hatást gyakorolnak a kikapcsolódni vágyókra, ahogyan az őket körülvevő élővilág zajai is.
A szőlő jelenléte már az ókoról kezdődően központi fontosságú volt. Az itt élő őslakosok, az őket követő rómaiak mind ismerték a termesztés lépéseit, ahogyan az az ideérkező honfoglaló magyaroknak sem volt újdonság, s ez a tevékenység a mai napig elengedhetetlen a terület szempontjából. A hegyekkel körülvett falvak, városok adottságaikat kihasználva építették fel életüket erre a kivételes növényre. A földbe vájt pincerendszereket, az úgynevezett „hobbit falvakat” országos szinten kuriózumként tartják számon, küllemüket és belső értékeiket tekintve. Ez utóbbi arra vezethető vissza, hogy a borvidéken kimondottan gyakorinak mondható Cladosporium cellare nemespenész nem csak a pincék levegőjének tisztításában vesz részt, de szépségét és jellegzetes illatát is alakítja. Az itt megtermett nedűk kóstolása hol máshol is történhetne meghittebb hangulatban, mint egy hagyományosan kialakított, hegyaljai pincében.
At the beginning of university studies, people become curious about each other and their origins. And when I was asked where my home is, my answer was always the same: on the back of the five-hundred-forint banknote. Most people overlook the little things, so it’s not exactly our daily routine to study the reverse side of banknotes, but we know that for us there is indeed a crucial meaning behind the image. The Rákóczi family, including György I Rákóczi, Zsuzsanna Lorántffy, and later Ilona Zrínyi and her son Ferenc II Rákóczi, all considered the development and prosperity of the region their personal concern, including education, religious life, and production.
One of the most defining towns of the wine region is Sárospatak, which is home not only to natural beauties but also to the well-known Patak students. The Reformed College has a history as old as the region itself, with walls nearly five hundred years old. Museum visitors are truly touched by the past when they see the library’s collection or the relics of the family. The name Rákóczi is intertwined with the castle, as well as with the castles of Szerencs, Regéc, and Boldogkőváralja scattered throughout the Zemplén Mountains. In addition, by visiting mansions, estates, and wineries that have preserved noble names, we can get a glimpse of how the family ruled over a significant part of the Tokaj Wine Region and helped the flourishing of vine and wine production.
Earlier traders, today tourists also set their sights on the settlements involved in the wine industry. Villages and towns, recognizing the value of wine tourism, capitalize on their individual characteristics and introduce local wine culture, attracting more and more people. This is naturally also due to the increasing number of wine lovers who are no longer satisfied with merely tasting the product. They are much more interested in experiencing the creative atmosphere as well. Both wine festivals, harvest celebrations, and even a summer vineyard tour can significantly contribute to the tourist-cum-buyer developing a deeper, personal connection with the product and the wine region.
In northeastern Hungary, there is a region, within it a wine region. Isolated, independent, and historically almost unique. The people living there are like the region: valuable, diverse, and quite resilient. There could be many answers to what keeps their spirit alive. Family, roots, loyalty, but my favorite answer is pride. The people of Hegyalja are proud because it fills them with pride when they see the mist rising in the Bodrog floodplain, or when they walk past the ruins of a once magnificent castle. And I feel this pride when I breathe in the sharp, clean scent of home air and watch the sun set behind the hills.
/Aliz Varga/
CONTACT
EMERENCIASELECTION@GMAIL.COM / TEL: +36 30 4565764
FOR ENGLISH
NETAXA2@GMAIL.COM / TEL: +36 30 7292846
25 SZENT ISTVÁN STREET, 3933 OLASZLISZKA, HUNGARY
